ロス・ブラウン　ホンダへ

ロス・ブラウンは東へ行くことを決意したようである。 東洋で本拠地登録をしているF1チームはホンダ、トヨタ、スーパーアグリと三つあるが、ロス・ブラウンが選んだのはホンダだった。 これは、F1での成功を目指しているホンダにとって、大きなターニング・ポイントになるかもしれない。 今更、ロス・ブラウンについての経歴を述べるまでもないが、簡単に説明しよう。 ロス・ブラウンはベネトンとフェラーリで、テクニカル・ディレクターとして活躍。 彼はミハエル・シューマッハーがチャンピオンを取った7回全てに、主要スタッフとして関わっていた。 その彼が、昨年いっぱいで引退したミハエル・シューマッハーの後を追うようにフェラーリを離れた。 当初の発表では、ロス・ブラウンは1年間の休息をとって、フェラーリに復帰すると発表されていたが、それが表向きの話であったことは、公然の秘密であった。 ロス・ブラウンは、それまで十分に活躍したテクニカル・ディレクターとしてではなく、次のステップを求めていた。 それがフェラーリのチーム代表になると言うことだ。 そころが、ジャン・トッドは昨年、その職を離れなかった。 そして、今年ジャン・トッドがルカ・モンテツェモロの意向通りにF1チームを離れれば、ロス・ブラウンが後任に収まるはずであった。 ところが、今年のフェラーリは逆転でダブル・チャンピオンを、獲得。 ジャン・トッドは、責任を問われて首になることもなく、代表にとどまることになった。 フェラーリ代表の席が狙えなくなった、ロス・ブラウンは他チームの代表を狙うことになる。 トヨタやレッドブルも興味を示したらしいが、最終的にはホンダを選んだようだ。 ニック・フライは最高責任者として留任するが、チーム運営から技術的な面までロス・ブラウンが管理することになるだろう。 彼にとっては、その責任範囲の広さと、報酬と、最初からアプローチしていたホンダの熱意に動かされたのだろう。 だが、これでホンダの全ての問題が解決されると思うのは、早計である。 まず、2008年のマシンの設計はほとんど終了している。 ロス・ブラウンが100％コミットするマシンが出てくるのは、2009年シーズンとなろう。 来年からホンダが速くなるかどうかは、彼の就任とは別問題である。 さらに、彼が力を発揮できるかどうかも、懸念される点だ。 力のある人物は、非常に個性的であることが多い。 ロス・ブラウンもまたその一人であろう。 彼は自分自身のやり方を通そうとするだろう。 ホンダがそれを容認できるかどうかが、今後の課題である。 さらに実権を手放したといえ、ロス・ブラウンの上にニック・フライが最高責任者として存在する点も気にかかる。 ニック・フライはレース屋ではなく、頭のいいサラリーマンである。 その立ち振る舞いの上手さから、成績不振の責任を取ることもなく、生き残ってきた。 ロス・ブラウンが就任してホンダが成功すれば、彼の立場は悪くなる。 そのとき、ニック・フライが画策して、ロス・ブラウンを追い出すことも考えられる。 トヨタがマイク・ガスコインを放出したようにだ。 ホンダの中本氏と技術面での役割分担も現時点は不明だ。 さらに、ロス・ブラウンはミハエル・シューマッハーという傑出したドライバーと共に成功したという事実は、見逃せない。 果たして、彼はミハエル・シューマッハー抜きでも成功できるのだろうか。 また、テクニカル・ディレクターとして技術面に集中できていたフェラーリ時代とは違い、マネージメントにも深く関わるとなると、テクニカル面でのコミットが少なくなるという懸念もある。 ニューウェイのレッドブル移籍を見ても分かるように、一人の力で勝つことはできない。 チーム全体の力が必要だし、なによりドライバーの能力は重要である。 ロス・ブラウンはF1の世界ではよく知られた存在だし、知人も多い。 その彼がいることで、今後ドライバーの移籍でも有利な立場になることは可能だ。 なによりも、彼が勝ち方を知っているというのは大きい。 この経験は、ホンダにはなかったもので、貴重な贈り物となろう。 このように、ロス・ブラウンという大物の移籍はホンダにとっては薬にもなるし、毒にもなる可能性がある。 どちらにせよ、今年より悪くなることはないので、やるしかない。 来年のホンダがどのように変化するのか、楽しみである。