ベッテルとレッドブル 驚速の秘密

夏休み期間中に彼らが開発し投入したアップデートに原因があることははっきりしている。当然、他のチームも新しいアップデートを持ち込んでいる。フェラーリもハンガリーGPまでよりは競争力が増しており、アロンソの獅子奮迅の活躍もあって3レース連続で2位になっている。だがベッテルとレッドブルはそれをも遙かに上回るパフォーマンスを見せている。 この3レース、レッドブルは異なる三つのエアロパッケージを持ち込んでいる。これはこの三つのサーキットが全く異なる性格を持っているからであり、それは他のチームも同様である。であればレッドブルは他のチームより効率のいい空力のパッケージを投入したから3連勝したのであろうか。もちろんそれはベッテルの3連勝に貢献していることは間違いない。だが今日のF1でフロントウィングやリアウィング、ボディなどで得られるアドバンテージは限られており、この3レースで見せつけたベッテルのパフォーマンスを正当化する決定的要素としては考えづらい。 ここまでレッドブルが圧倒的なアドバンテージを得ている理由を考えると、やはりディフューザー領域であると推察するほかない。 現代のF1においてこのディフューザーエリアこそは勝負を決定づける要素であり、フロントウィングのマルチ化や複雑なデフレクターなどはこの領域をいかに 効率よくするかという目的で最適化されている。この部分でレッドブルが驚異的な進化を果たしたと考えなければ、この結果を理解することは難しい。 夏休み明けにレッドブルが新しいディフューザーを持ち込んでいることは確認されている。だが現在の厳しく制限されているディフューザーの形状を変えただけで圧倒的なパフォーマンスが実現するとも考えにくい。 となると最後に残るのは、エキゾーストブローとなる。 簡単に説明すると、これはエンジンから出る排気ガスをディフューザー周辺に吹き出し、ダウンフォースを得るテクノロジーである。古くは80年代のF1にも採 用されていた技術で、目新しいものではない。だが現代F1が過去の技術をそのまま採用するはずもない。かつてのF1ではアクセルをオンにして、エンジンの 気筒内で爆発が起こって出る排気ガスを利用していたのに比べ、今はスロットを閉じた状態でも排気ガスを吹きつけ、あらゆる速度領域で利用しようとしてい る。だがこれは昨年シーズン途中で制限され、今年禁止されたのだが、完全に使えないわけではない。 ある制限内ではスロットがオフの場合でも、排気を出すこ とが許されている。またオフスロットルの場合は厳しく制限されている排気も、逆に解釈するとオンスロットルの場合は自由に排気してもいいことになる。オンスロットル状態なら排気を出すことは合法である(ただし状況にあわせてトルク変動をある一定制限以上に変化させることは禁じられている。これはトラクション･コントロールのプログラムへとつながるからである)。