今年、天才デザイナーとして知られるエイドリアン・ニューウェイがアストンマーティンに加わり、2026年のF1大改革に向けた準備を開始しました。ニューウェイは、これまでレッドブルで19年もの間活躍し、7回のドライバーズタイトルと6回のコンストラクターズタイトル獲得に貢献した伝説の設計者です。新天地アストンマーティンでの挑戦は、2026年に予定されている技術規則の大幅な変更を見据えたものです。
2026年に導入される新しい技術規則は、シャシーとエンジンの両方に影響を与える大規模なものです。この規則変更を誰よりも早く理解し、活用することが、チームの成功の鍵を握ると考えられています。特に注目すべきは、内燃エンジン（ICE）に関連する規則であり、これを深く理解し、設計に反映できるメーカーが初期段階で他を圧倒する可能性があるとされています。ニューウェイは、今回の変化を2014年にハイブリッド・パワーユニットが導入された際にメルセデスが得た優位性に似た状況だと考えています。
なぜF1 2026が「フォーミュラ・エンジン」になるリスクがあるのか
F1 2026年の規則改定は、F1史上でも例を見ないほどの大きな変革だとされています。この新規則では、エンジンとシャシーの両方が同時に大きく変更されます。ニューウェイは「初期段階では“フォーミュラ・エンジン”になる可能性が高い」と述べました。
ニューウェイがこのように述べる背景には、エンジン規則がシャシー規則を補完する形で記述されている点があります。彼は次のように語っています。
「今回の規則は、エンジンとシャシーがこれまで以上に密接に関連しています。そのため、序盤の段階ではエンジンの性能が競争力を大きく左右するでしょう」。
ニューウェイは、2014年のレッドブルで経験した状況を引き合いに出しています。当時、ハイブリッド・パワーユニットを導入したばかりのF1では、ルノー製エンジンを搭載するレッドブルが、競争力においてメルセデスに大きく劣っていました。このような初期段階の不均衡が、今回の新規則でも再び起こる可能性があるとニューウェイは考えています。彼は次のように述べています。
「各エンジンメーカーが過去の失敗から学んでいるとは思いますが、それでも規則変更をうまく活用したメーカーが序盤で圧倒的な優位性を持つことは避けられないでしょう」。
なぜ内燃エンジンが鍵を握るのか
2026年の新しいパワーユニット規則では、内燃エンジン（ICE）と電動モーターの役割が大きく変わります。ICEの出力は現在の約750馬力から550馬力に減少する一方で、電動モーターの出力は160馬力から475馬力へと大幅に増加します。これにより、両者の出力比はほぼ同等になる計算です。
しかし、ニューウェイは依然として「内燃エンジンが鍵を握る」と考えています。その理由は、ICEの開発競争が他を圧倒する性能差を生み出し、これが規則期間中ずっと影響を及ぼす可能性があるためです。彼は次のように説明しています。
「もし、あるメーカーが非常に競争力の高い内燃エンジンを開発した場合、そのメーカーが規則期間を通じて支配的な地位を保つ可能性があります。規則の構造上、遅れを取ったチームが追いつくのは非常に難しいです。一方で、電動部分に関しては、遅れを取り戻す余地が比較的多いのです」。
2014年、ルノーエンジンの劣勢にもかかわらず、レッドブルはダニエル・リカルド選手のドライブで3勝を挙げました。この経験からニューウェイは、シャシー設計の重要性を再確認していますが、今回の規則変更については「シャシーが競争力の低いパワーユニットを補えるかどうかはまだ確信が持てません」と語ります。また、彼自身が新しい規則について詳細な知識を得る必要があることも認めています。
2026年の挑戦に向けて
2026年のF1大改革に向けて、新天地アストンマーティンで挑戦を始めたエイドリアン・ニューウェイ。その知識と経験が、新しい規則の中でどのように発揮されるのか、そしてアストンマーティンがこの変革の波を乗り越えて成功を収めることができるのか、多くの注目を集めています。シャシー設計の巨匠と呼ばれるニューウェイが、2026年のF1をどのように形作るのか。その成果は、F1の未来にとっても重要な意味を持つことでしょう。