シンガポールGPの金曜フリー走行は、特に注目されるフリー走行の一つとなりました。フェラーリとマクラーレンが予選やレースに向けて鋭い争いを見せており、週末を通して両チームの接戦が予想されています。
シャルル・ルクレールとランド・ノリスは、両フリー走行でタイムを分け合い、その差は驚くべきことに0.1秒未満。特に、この僅差が示すのは、各チームが車両のセットアップやタイヤの戦略において極めて接近したパフォーマンスを発揮しているということです。シンガポールGPのような厳しいストリートサーキットでは、細かな調整が結果に大きな影響を与えることは言うまでもありません。
夜のストリートサーキットでの戦い
シンガポールGPは、夜間に開催されることから、路面温度やタイヤのパフォーマンスが独特のものとなります。特に、FP2が予選やレースに最も近い路面状況とされており、このセッションで得られたデータが決定的な役割を果たすことが多いです。
各チームは路面が滑りやすい中、最大限のデータを収集し、予選やレースに向けたセットアップの方向性を見極めようとしました。シンガポール特有のバリアの近さもあり、ドライバーたちは慎重に攻めながらも、限界を試す走りを見せました。
今回のフリー走行では、フェラーリとマクラーレンが際立っており、両チームが持つ速さと安定性が明確に表れました。FP1ではルクレールがトップタイムを叩き出しましたが、その差はノリスに対してわずか0.076秒。
ソフトタイヤでのアタックが成功し、滑りやすい路面状況にもかかわらず、素晴らしいラップを完成させました。一方のノリスも、最初のソフトタイヤでのアタックで一時的にトップに立つも、最終的にはルクレールに逆転を許しました。この2人の僅差のバトルは、まさに今年のシンガポールGPのハイライトとなりそうです。
FP2ではノリスがリベンジを果たし、今度はルクレールを0.058秒という僅差で上回り、彼ら2人が他のドライバーを圧倒するパフォーマンスを披露しました。特に目立ったのは、彼らの走りが非常に安定していた点です。
3番手のカルロス・サインツは、トップの2人から0.5秒以上遅れをとっており、低速コーナーでブレーキの問題に悩まされていたと明かしています。サインツの問題は、今後のセッションで改善される可能性があるものの、現時点ではルクレールとノリスの対決に比べると一歩劣る結果となりました。
ストリートサーキット特有のリスクとレッドブルの苦境
しかし、両ドライバーも完璧な走行というわけではありませんでした。ノリスはターン3で壁に接触するミスを犯し、「かなり強く当たってしまった」とコメント。幸い、大きなダメージには繋がりませんでしたが、このミスが週末を通してさらなるリスク管理を必要とすることを示唆しています。
ルクレールもまた、ターン14で似たようなミスを犯しており、限界に挑む中でバリアとの距離が縮まり、ドライバーたちがどれだけ自信を持って攻められるかが鍵となりそうです。
ノリスのチームメイトのピアストリはミディアムタイヤでルクレールよりも1周あたり約0.3秒遅かったものの、セッション全体でのパフォーマンスは悪くありませんでした。ただし、彼はセッションを通じてリズムを見つけるのに苦労したと認めており、「マシンのペース自体は強いけど、自分自身がうまくそれを引き出せていない感じだね。まだ前の方にいるけど、ランドとのギャップは本来よりも大きい」と述べました。
一方、レッドブルは今週末、予想外の苦戦を強いられています。セルジオ・ペレスがFP2で8番手、そしてマックス・フェルスタッペンはまさかの15番手という結果に終わりました。特にフェルスタッペンは、タイヤのグリップに問題を抱えており、走行中にマシンのバランスが崩れる場面が多々見られました。
「グリップを得ることができず、全体的にうまくいかなかった」と語るフェルスタッペンに対し、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコも「マックスのマシンでは何も機能していない。ソフトでもハードでもグリップが得られず、全くバランスが取れていない」と厳しい評価を下しました。チームは、シンガポールの過酷な条件に合わせてセットアップを根本的に見直す必要があります。
フェルスタッペン自身も「タイヤのグリップが思ったように得られず、いつもよりスライドが多く感じた」と述べ、「特にFP2ではうまくいかなかった」と振り返りました。
これは、レッドブルが通常苦しむ縁石の問題ではなく、メカニカルグリップ全体のセッティングに関するものだといいます。おそらく、バンプでのマシンの挙動の敏感さを緩和するためのセットアップが、全体的なグリップを犠牲にしているのかもしれません。
メルセデスもまた、このフリー走行で苦戦したチームの一つです。ルイス・ハミルトンはFP1とFP2の間に大幅なセットアップ変更を試みましたが、結果として「迷子になった」と振り返っています。ジョージ・ラッセルはやや楽観的なコメントを残し、フェラーリやマクラーレンに次ぐ位置を目指すと語っていますが、FP2終盤にターン8で壁に接触し、フロントウィングを破損するというトラブルもあり、安定性に欠ける走りが見られました。
レースペースで優位に立つのは？
フリー走行では、各チームが異なるタイヤ戦略を試みているため、正確なレースペースを見極めるのは難しい状況です。しかし、特に注目されたのはフェラーリのルクレールです。彼は、C4ミディアムタイヤで平均的なレースペースで、ノリスのソフトタイヤでの8周のペースを1周あたり0.1秒上回りました。これは、レースペースにおいてフェラーリがやや優位に立っている可能性を示唆しています。
ただし、ノリスはセッション後に「調子は良い感じだね。ラップも気持ちよかった。フェラーリと並んで前の方で争えているのは期待通りだ」とノリスはセッション後に語った。
「シャルルとの差はたった0.08秒だから、もっと大きな差が欲しかったけど、フェラーリはとても速い。それでも今のところ順調だよ」とコメントしており、タイヤのコンディションやレース中の戦略次第では、フェラーリに追いつくチャンスは十分にあると考えています。
特に、ノリスのソフトタイヤは既に予選アタックで2周使われていたため、レース本番ではフレッシュなタイヤを使用することで、両者の差がさらに縮まる可能性があります。
タイヤと路面の進化がカギ
シンガポールの路面コンディションは、ドライバーとマシンに大きな負担をかけ続けています。ピレリのタイヤ担当であるマリオ・イゾラも「路面が予想以上に進化しており、レースまでにはさらに改善されるだろう」とコメントしており、特に夜間に行われるレースでは、路面の変化がペースに大きな影響を与える可能性があります。
これにより、ドライバーたちは時間が経つにつれて自信を持ち始め、さらに攻めた走行が可能になると見られています。グリップレベルが改善されれば、予選やレースでもさらなるハイペースなバトルが期待できるでしょう。シンガポールGPは、その過酷な環境とストリートサーキットならではのリスクがドライバーたちを試す場となり、週末を通して多くのドラマが展開されることは間違いありません。
今年のシンガポールGPは、フェラーリとマクラーレンの接戦に加え、レッドブルとメルセデスのセットアップの苦戦が明確になった金曜フリー走行からスタートしました。路面状況やタイヤ戦略、ドライバーたちのミスが、レース本番に向けてどのような影響を与えるのか、非常に興味深い展開が待っています。
