マクラーレンのMCL39は、タイヤを素早く適正温度に持っていきながら、デグラデーションの影響を最小限に抑えるという驚異的な特性を持つ。このバランスを実現することは他チームにとってほぼ不可能だと考えられていたが、マクラーレンはそれを成し遂げ、F1界を驚かせている。クリスチャン・ホーナーでさえ「これほどの優位性を持つレーシングカーを見たことがない」と称賛した。では、この強さの秘密はどこにあるのか？
タイヤを制したマクラーレン、その秘密とは？
MCL39の最大の強みは、タイヤのウォームアップとデグラデーションのバランスにある。通常、タイヤを早く温めれば、その分デグラデーションも早まるものだが、マクラーレンにはその欠点が見られない。この事実にホーナーは衝撃を受け、オーストラリアGP後に次のようにコメントしている。
「この点に関して、これほどの優位性を持つレーシングカーは初めて見た。通常、タイヤを早く温めすぎると、その分デグラデーションが激しくなるものだが、マクラーレンにはそれがない」
ライバルを圧倒するペース、その裏にある秘密
レッドブル陣営はこのマクラーレンの強さに疑念を抱いている。彼らはマクラーレンがタイヤのデグラデーションを抑えるために何らかの”トリック”を使っているのではないかと疑っているという。昨シーズンに続き、政治的な駆け引きが熾烈になることが予想される。
現世界王者のマックス・フェルスタッペンも、MCL39の強さについて次のようにコメントしている。「最初のスティントを見れば分かると思うけど、僕たちは少し離されていた。でも、タイヤがオーバーヒートし始めた途端、マクラーレンは一気に先に行った。彼らはこの部分で単純に僕たちよりもうまくやっている」。
レースの最初の3分の1ではマクラーレンのペースについていけたものの、オスカー・ピアストリにポジションを奪われた後、2台のマクラーレンは一気に15秒以上も先行。MCL39は路面が乾き始めた際にもタイヤが過剰にオーバーヒートすることがなかったが、RB21はその影響を大きく受けた。
鍵はフロントサスペンションにあり？
マクラーレンのMCL39にはブレーキダクト内の新たな通気チャンネルが確認されており、ブレーキ冷却と空力特性の向上に貢献している。また、2025年が現行レギュレーションの最終年となる中、最後の0.1秒を削ることが極めて重要になっている。
マクラーレンはここで極めて特異なフロントサスペンションの設計を採用している。この設計を手掛けたのは、かつてレッドブルで長年テクニカル部門を率いたロブ・マーシャルだ。彼は2023年にマクラーレンへ移籍し、その革新性を活かしてチームのパフォーマンスを大幅に向上させた。
マーシャルの設計によって、フロントサスペンションのコンセプトが極端に進化しながらも、潜在的な問題を慎重に回避できる形になっている。マクラーレンはリスクを恐れず、オーストラリアGPでライバルを圧倒するタイヤマネジメント性能を発揮することに成功した。
MCL39は「倒すべきマシン」となった
もちろん、革新にはリスクが伴う。しかし、マクラーレンはフロントアクスルの剛性を高めつつも、ステアリングラックとロワーウィッシュボーンの配置を工夫し、弱点を克服した。その結果、彼らの技術革新はF1の戦力図を塗り替えるほどのインパクトを与えている。
現在、MCL39は「倒すべきマシン」となり、今後数ヶ月にわたり徹底的な精査の目が向けられることになるだろう。果たして他チームはマクラーレンに追いつくことができるのか？ 2025年シーズンのF1は、テクノロジーと戦略の戦いが一層激しさを増しそうだ。
