2025年F1中国GPは、マクラーレンにとって記念すべきレースとなり、オスカー・ピアストリが見事に優勝を飾り、ランド・ノリスも2位に食い込むという素晴らしい結果を残しました。チームとしての1-2フィニッシュは50回目を迎え、マクラーレンの強さを象徴する瞬間となりました。しかし、レースの裏にはドライバーたちの戦術的な葛藤や苦悩がありました。ピアストリの冷静な走行とノリスの必死な戦いを通じて、レースを深掘りしていきます。
ピアストリの完全勝利とノリスの苦悩
2025年の中国GPは、ピアストリにとってF1キャリアの中でも「最も完成度の高い週末」だったと本人も振り返っています。ピアストリは、「去年はこのサーキットで非常に苦しんだが、今年はそれを完全に克服できた」と語りました。この言葉からも、彼の成長と努力の跡がうかがえます。特に、再舗装された上海のコースは彼にとって理想的な条件となり、長いコーナーやタイヤのマネジメントが要求される場面で、その冷静なドライビングスタイルが光りました。
ピアストリの走行スタイルは、「冷静でスムーズ」と彼自身が述べている通り、上海の特性にぴったりでした。チームの代表アンドレア・ステラも、「オスカーは非常に成熟した走りをしていて、ピットストップ後も一貫してタイヤを大切にし、安定したタイムを刻み続けた」とコメント。レース全体を通して、ピアストリのタイヤマネジメントは、他のドライバーたちにとっても大きな参考となりました。
一方で、ランド・ノリスは予選とスプリントレースを終えた時点で不安を抱えていました。「スプリントでは全くペースがなかった」と、ノリスはレース後に語り、初めての感覚に戸惑っていました。特に彼の走行スタイルはフロントタイヤに大きな負担をかけ、その影響が上海の長いコーナーにおいてアンダーステアとして現れました。ノリスは「アンダーステアは自分が最も嫌うものだ」と述べており、上海のトラック特性が自分に合わないことを実感していたようです。
スプリント週末の利点と制限
スプリントの週末がもたらした利点と制限は、ピアストリとノリスのアプローチに大きな影響を与えました。ピアストリは、「スプリントレースの結果を受けて、タイヤのグレイニングやバランス調整をしっかりとデータとして活用できた」と語り、スプリントから得た教訓を決勝レースに活かす形となりました。しかし、スプリントでの問題を解決できなかったノリスは、「あまりにもペースが足りないと感じ、決勝に向けて自信がなかった」と内心の不安を打ち明けていました。
ステラはスプリント後、「スプリントがうまくいかなかったが、逆にその経験がドライバーとしての成長を促してくれた」と話しており、スプリントの難しさが逆にドライバーたちに重要なフィードバックを与えたことを認めました。その結果、決勝レースではノリスもタイヤマネジメントやタイムアタックの面で少しずつ改善が見られましたが、ピアストリの安定性には敵いませんでした。
勝負を分けたタイヤの使い方
オスカー・ピアストリのスムーズで冷静、かつ精緻なドライビングスタイルは、ランド・ノリスが「ブレーキが効かないのと同じくらい嫌いだ」と語るアンダーステアにも効果的に対応できました。
ノリスのドライビングスタイルは、全体的にエネルギッシュでフロントタイヤに大きな負荷をかけるものですが、上海のようなトラックではその特性が不利に働きました。
その結果、GPの予選では、ピアストリは繊細なC4ソフトタイヤを過度に酷使するリスクを最小限に抑えることができました。マクラーレンは、通常通りの「ウォームアップラップ＋本番アタック」というプランでアプローチしたため、グランプリ予選では再びトップ争いに戻ることができました。
ピアストリは、「去年、このサーキットで最も苦しんだが、今年は恐らくF1キャリアで一番完成度の高い週末を送れたことに非常に満足している」と振り返りました。
再舗装されたトラックは、コーナー進入時のスピードをさらに速める要因となり、特に左フロントタイヤに大きな負荷をかけてしまっていました。さらに、グレイニングの深刻化を避けるためには、ターン1からターン4、またターン11からターン13のいわゆる「スネイル」セクションでタイヤに過度な負荷をかけないようにすることが必要でした。
スプリント後にパルクフェルメ制限が解除されたことにより、各チームはアンチロールバーなどを通じてマシンのメカニカルバランスを調整し、空力バランスを変更できるようになりました。
さらに、2025年に新たに導入されたC2コンパウンドのハードタイヤが初めてGPで使用されたことも大きなポイントでした。しかし、それ以上に重要だったのは、スプリント後にようやくドライバーたちがエンジニアと共にロングランデータをしっかり分析できるようになったことでした。スプリントフォーマットでは、FP1の走行時間が非常に短いため、このデータ収集が決勝レースに向けて非常に重要な役割を果たしました。
「オスカーはランドよりもグレイニングが少なかった。だからランドはオスカーから何かを学び取る必要があった」と、アンドレア・ステラはコメントし、ノリスがチームメイトであるピアストリからコーナー進入やタイヤマネジメントのアプローチをどう変えたかについて語りました。
「もちろん、オスカーもランドからいくつか学んでいる。ただ、正直に言って、これはオーストラリアでも言ったことだが、こんなにも高いレベルのドライバーが二人いるということの意味は、どちらかが得た情報がもう一方にとっても有益だということだ」とステラは続けました。
■上海GPの展開
様々な変化があったとはいえ、決勝レースの結果を左右する最大のカギは、やはりスタートでした。メルセデスのジョージ・ラッセルがマクラーレン勢の間に割って入ってきました。
スタート直後、ラッセルは上位3台の中で最も良い蹴り出しを見せ、“スネイル”の入口でピアストリのイン側を狙いました。しかし、ポールシッターのピアストリがラインを内側に寄せたことで、メルセデスを内側に押し込んだ形となり、ノリスがアウト側から勢いよく加速して2番手に浮上しました。
その後ノリスは、ピアストリの14周にわたる第1スティントの間ずっと追い続けました。ダーティエアがある中でも2.1秒以上離れることはなく、ピットストップ前にその影響が出始めて2.5秒まで差が開きました。
ピアストリがスタート時のミディアムからハードに交換するためピットインした際、ラッセルも同様にピットへ向かいました。ノリスはそのために、タイヤ交換を1周遅らせました。
タイヤ戦略とピットストップのカギ
ノリスがピットを終えてコースに戻った時、最初の複合コーナーで慎重に走らざるを得なかったため、ラッセルが再び前に出る形となりました。その直後、2台はまだピットに入っていなかったアストンマーティンのストロールに追いつきました。ノリスはすぐにアストンをかわし、即座にラッセルに対してDRS圏内に入りました。そして18周目、ターン1へのスリリングな進入でオーバーテイクを決めた時には、すでにピアストリは3.1秒先を走っていました。
これで勝負は決したかに思えたが、その後数周のうちに状況は大きく変わっていきます。
まず明らかになったのは、「ハードタイヤはみんなが予想していたよりもずっと良かった」という事実です。これに加え、路面にラバーが乗ることでトラックエボリューションが急速に進みました。以前のようにグレイニングが起きたりすることがなくなり、ワンストップ戦略が現実的なものになりました。
そんな中、ノリスは第2スティントで徐々にピアストリとの差を詰めていきました。このスティントは30周以上に及んでおり、対照的にミディアムは一部のマシンではほぼ100％摩耗していたことがピレリの調査で判明しています。
第2スティントの中盤に入ると、ノリスは連続でファステストラップを記録し、自身のベストタイムも更新し続けました。週末を通してピアストリが支配していた中間セクターで、ようやくノリスが主導権を握り始めました。コンマ数秒の差がノリス側に転がり始め、第1セクターではもともとノリスが強かったこともあり、勢いは加速しました。
21周目には最大で4.3秒あったギャップが、2.4秒まで縮まりました。しかしその後、ピアストリもペースを上げたため、差は再び広がり始めました。マクラーレンは、チームとしてラッセルやフェラーリ勢との差をもっと広げる必要があったため、リードしていたピアストリにプッシュを指示していました。
「長い間、彼らはアンダーカット圏内にいた。そして今日はピットした途端に2〜3秒ラップタイムが上がる場面も見られた」とステラは言いました。
36周目、ノリスとラッセルの差が5秒に達したことで、マクラーレンは両ドライバーに「自由にプッシュして良い」と指示を出し、勝負を託しました。
ピアストリの長い第2スティント中のラップタイムは1分36秒台で安定しており、それに対してノリスはブレーキの問題が出るまで、1分35秒台後半の速いタイムを連発していました。
ステラはレース後、「ピアストリもノリスと同じように、長い第2スティントを見据えたタイヤマネジメントを行っていた」と強調しました。
「ランドは終盤にオスカーにアタックするために、タイヤを温存したいと考えていた。オスカーもほぼ同じで、『もしランドがアタックしてきたら、それに応じるためのタイヤの余力を残しておきたい』という考えだったと思う」とステラは語りました。
しかし、48周目にノリスは「ブレーキペダルが奥に入っていく」と報告しました。マクラーレンはこの問題をもっと早い段階のデータから把握しており、「問題になるのは分かっていた」とノリスは語ります。「チームは僕にそれを隠していたと思う」とまで口にしました。
問題の原因はMCL39のコンポーネントの一部からのリークだった。ただし、ステラによるとそれは「ブレーキラインそのもの」ではなく、レース直後の段階では「知的財産保護の理由」で詳細は明かさなかった。
このトラブルによりノリスは最大ブレーキ圧をかけられなくなりました。ウィル・ジョセフの無線越しの緊迫したリマインダーが物語るように、彼は限界ギリギリまでそれを抑えていた。そして残り3周でピアストリとのギャップは3.0秒にまで縮まっていました。
だが、ここでノリスは「最後の最後で問題が深刻化した」と認めています。各ブレーキングゾーンで大きくリフト・アンド・コーストするようになり、ラップタイムはフィニッシュまでに3秒も落ちました。その結果、ピアストリのリードは最終的に9.7秒まで広がり、ラッセルも1.3秒差までノリスに迫りました。
ステラは、「ノリスはレース終盤に問題を抱えても、その中でベストを尽くした。ブレーキの問題がなければ、さらに接戦になったはずだ」とノリスの精神力を称賛しました。
マクラーレンの新たな時代
ピアストリの優勝とノリスの2位フィニッシュは、マクラーレンにとって新たな時代の幕開けを象徴する結果となりました。ピアストリは「チームとして最高の結果が出せたことが嬉しい」と述べ、「自分自身が進化したことを感じている」と、成長を実感している様子を見せました。ステラも「ピアストリはレースを通して素晴らしい安定性を見せ、チームにとって非常に大きな意味を持つ勝利だった」とコメントしました。
一方、ノリスも今回の結果に明らかに満足していた。スプリントでは8位に終わり、明らかにペースが足りなかったにもかかわらず、今回はメルボルンから来た時よりも1ポイント多いリードを手に入れて中国を去ることになったからです。
「思ってたより、全然いいレースだったよ」とノリスはレース後の記者会見で語った。「正直、1ミリも自信なかった。スプリントと同じくらい苦しむんじゃないかってずっと不安だった。でも、マシン的にもドライビング的にも、すごく改善できたから、めちゃくちゃ満足してる。今日は全体的にすごく強い日だったから、自分の苦戦の理由に対する答えが見つかったってことが何より嬉しい。でももちろん、チームにとって1-2が獲れたことのほうがもっと嬉しいよ」
中国GPを終えたマクラーレンは、今後のシーズンに向けてますます強いチームへと成長していくことが予想されます。ピアストリとノリスの競り合いは、これからも注目を集めることになるでしょう。
