2024年のF1アメリカGPは、フェラーリのシャルル・ルクレールが勝利を収め、フェラーリが1−2フィニッシュをしたレースとして記憶に残るものとなりました。
スプリントからの逆転劇
オースティンのサーキットは、リアタイヤの熱劣化が課題となる難しいコースです。特にスプリントレースでは、フェラーリのルクレールとカルロス・サインツが激しいバトルを展開し、その結果、レッドブルのマックス・フェルスタッペンに逃げる隙を与えてしまいました。
しかし、日曜日の本戦では状況が一変し、フェラーリが1-2フィニッシュを果たしました。チームボスのフレッド・バスールは「良い仕事をした」とコメントしましたが、その言葉には慎重さが感じられました。バスールは続けて「チーム全体が協力し、素晴らしいパフォーマンスを見せたことがこの結果につながった」と述べ、チームの結束の重要性を強調しました。
マクラーレンのチーム代表、アンドレア・ステラは「（スプリントレースで）彼らが互いに争わなければ、スプリントでも勝利できたかもしれない」と述べています。
スプリントにおける平均ペースでは、2台のフェラーリに比べて、レッドブルは平均ラップタイムでわずか0.009秒のアドバンテージしかなかった。これは事実上アドバンテージがないに等しい。フェルスタッペンが空気の流れが良いクリーンエア状態で走行できたのに対し、フェラーリの2台はミディアムタイヤを序盤から激しく扱っていたため、オースティン特有のリアタイヤの熱劣化に苦しんでいたにも関わらずです。
セットアップ変更とその影響
今回のアメリカGPは、スプリントレースの後に各チームがセットアップを変更できるルールの影響も大きく受けました。ルクレールはレースに向けてマシンのセットアップに若干の懸念を持っていましたが、実際には、フェルスタッペンがリアウイングを変更した結果、空力バランスに問題が生じ、「アンダーステアが強くなり、フロントタイヤが消耗してしまった」とレッドブルのチームボス、クリスチャン・ホーナーは明らかにしました。
ホーナーはさらに「我々はセットアップの変更が有利に働くと考えていたが、結果的には逆効果だった。フェルスタッペンにとって非常にフラストレーションの溜まるレースとなった」と述べています。
レーススタートの激しい攻防
レースのスタートでは、ノリスがポールポジションから素早く反応し、フェルスタッペンをカバーしようとしましたが、フェルスタッペンがわずかな隙間を見逃さずにRB20をねじ込み、ノリスとの接触寸前の攻防が繰り広げられました。二台はそのままアウト側にコースアウトし、誰もいなくなった道路を楽々とルクレールが前に出て、序盤からリードを築きました。予選3位のサインツは、この二台の後にいたため、ノリスは抜きましたが、フェルスタッペンの後の3位でレースを展開します。
2周目に、メルセデスのルイス・ハミルトンが飛び出してグラベルに止まり、それを排除するために、セーフティカーが導入されました。ルクレールは再スタート後、一時的にフェルスタッペンに迫られましたが、それを退けると再びリードを広げ、安定したペースでレースを進めました。
ルクレールの安定したリード
ルクレールのペースは非常に安定しており、7周目から24周目にかけて1分39秒台のペースを維持。フェルスタッペンはそれに追随できず、1周あたり約0.5秒の差をつけられてしまいました。ルクレールは「序盤から自分のペースに集中し、後続との差を管理することができた。特にフェルスタッペンとのバトルは避けたかったので、リードを築くことが重要だった」と語りました。
サインツとフェルスタッペンの攻防
フェラーリのもう一人のドライバーであるサインツも序盤から積極的な走りを見せ、フェルスタッペンに対してプレッシャーをかけ続けました。ターン12ではサインツがフェルスタッペンにインから飛び込みましたが、両者ともランオフエリアに飛び出し、ポジションは変わらず。FIAはこの件について調査しましたが、ペナルティには至りませんでした。
この激しいバトルの結果、ルクレールはリードをさらに広げることに成功しました。サインツは「マックスに対して攻撃を仕掛けるのはリスクが伴ったが、少しでも彼にプレッシャーを与えたかった」とコメントし、攻めの姿勢を見せていました。
フェラーリのピット戦略
サインツはフェルスタッペンに対して引けを取らない走りを見せ、DRS圏内での攻防が続きましたが、マシンのトラブルにより一時ペースが落ちる場面もありました。
「その時、コーナーの脱出で全くパワーが出なくなるような問題があった」とサインツは無線で報告しました。彼は「燃料の匂いがする」と訴え、燃料漏れの可能性が懸念されました。フェラーリはデータ上「明確な問題は見られなかった」と言います。「設定を変えると戻ってきた。奇妙だったが、まだ原因はわからない」と付け加えました。
その結果、9周目にはフェルスタッペンが1.55秒先行し、DRSの脅威から脱していました。「1.5～3秒に入ってしまうと、乱気流の影響で、タイヤや車のバランスにとって最悪の状態なんだ」とサインツは語りました。「だから、ピットストップのタイミングまで待たなければならなかった」
マクラーレンの戦略とアンダーカットの試み
後方では、ノリスも同様の展開でした。ステラによれば「ノリスは、スタートで時間を失ったため、第1スティントの序盤ではペースをコントロールする必要があった」と言います。ノリスはサインツから最大で3.7秒遅れ、サインツがアンダーカットを狙ってフェルスタッペンに戦略的に攻撃を仕掛けた時、彼との差は3.5秒でした。21周目にサインツはハードタイヤに交換するためにピットインしました。
フェルスタッペンはその4周後に同じタイヤに交換し、4.3秒差で戻ってきました。この時、フェルスタッペンが抱えていたアンダーステアの問題を解決するために、ハードタイヤに交換する際にフロントウイングをどれだけ調整するかが焦点だったとホーナーは説明しました。
ルクレールの冷静なピットストップ
フェルスタッペンがピットインした時点で、ルクレールは10.7秒のリードを保っており、さらに1周だけ走ってから26周目にピットインしました。彼はサインツがピットインした後、「あまり長くは残さないでくれ」とエンジニアのブライアン・ボッツィに訴えていました。
「僕としては、もう長く走り続ける理由があまりなかった」とルクレールは後に語りました。バクーでのリードがピットストップ後に消えてしまった経験が、この時点で思い浮かんだという。「冷えたタイヤの時に後ろからプレッシャーをかけられるのは嫌だ。タイヤをしっかり温めたいだけなんだ。そういうシナリオは避けたかったから、それをはっきり伝えた」
マクラーレンとフェラーリの戦略の違い
マクラーレンの2台が古いミディアムタイヤで走り続けている間に、今回のレースを戦略的な争いに変えてしまう出来事が起きていました。それは、彼らが古いタイヤを履いた状態でも1分39秒台の自己ベストを連発し、ルクレールが以前に見せていたペースと同等のラップタイムを刻んでいたことでした。
「第1スティントの中盤では、我々はタイヤに少し苦しんでいた」とステラは明かします。「しかし、タイヤのグレーニングが消えた後に、タイヤのパフォーマンスが上向き始めた。そして、自己ベストや良いラップタイムを刻むことができた。それで、2ストップではなく、1ストップで行くべきだと判断したんだ」
ピレリは、このレースが2ストップになると予想していました。しかし、ハミルトンのセーフティカーが登場したタイミングが重要な役割を果たしました。これで「ミディアムタイヤでスタートしたドライバーたちはスティントを延ばすことができ、同時に燃料が満タンの状態での序盤の重要な段階で、タイヤへの負担も軽減された」と、ピレリのモータースポーツ責任者マリオ・イゾラは説明しました。
さらに、このコースの大部分が再舗装されたことによる路面の進化も重要な要素となりました。最終的に2ストップの戦略が不利になった理由は、2024年のルールで許可された、スプリントレース後のセットアップ変更でした。マシンとドライバーたちは、日曜日のレースでは全体的にタイヤマネジメントに優れていたのです。
フェラーリの1-2フィニッシュ
ノリスがピットに入った時点で、ルクレールは7.4秒のリードを享受していました。サインツは残り24周を走り切る必要があり、この段階ではフェラーリの2台が異なる形でレースを進めていました。
サインツは「僕がハードタイヤに交換するのはかなり早かった」と振り返るが、「そこからはとても快適で、自信もあり、再び非常に速かった」。そのため、最終的な勝者であるルクレールがピットストップ後の最初の8周で一度広げたリードは、その後47周目には4.6秒まで縮まりました。そして、そのリードは安定しました。
最終的にはさらにリードが広がり、チェッカーフラッグを受けた時点では8.6秒の差がついていました。ステラは「2台のフェラーリは100％の力を出し切る必要がなかった」と評価しており、「レース前から、フェラーリが最速のマシンである可能性が非常に高いと分かっていた」と付け加えました。
フェルスタッペン対ノリスの激闘
レース終盤には、後からタイヤ交換したマクラーレンのノリスがフェルスタッペンに追いつき、激しいバトルが繰り広げられました。特にターン12やターン1での攻防は観客を沸かせましたが、フェルスタッペンの防御は固く、ノリスはなかなか前に出ることができませんでした。
最終的に、ターン12での接触寸前のシーンでノリスがコース外に押し出される形でオーバーテイク。この行為に対してFIAからペナルティが科される結果となりました。ノリスは「マックスの防御は非常にアグレッシブで、何度か接触の危険を感じたが、自分の限界を試すつもりで攻め続けた」とコメントしています。一方、フェルスタッペンは「隙を見せたらすぐに攻撃されることは分かっていたので、全力でポジションを守った」と語り、強気の姿勢を崩しませんでした。
フェラーリの完全勝利
このレースで最も印象的だったのは、フェラーリの2台がレースを完全にコントロールしていたことです。ルクレールは第2スティントは「後ろを見ながらのマネジメントだった」と語り、余裕を持ったレース運びを見せました。一方で、サインツもペースを維持しつつ、フェルスタッペンをアンダーカットして、最終的にはフェラーリの1-2フィニッシュを実現させました。サインツは「チームとして最高の結果を得られたことを誇りに思う。ルクレールと共に1-2フィニッシュを達成できたことは、チーム全体の努力の賜物だ」と述べ、チームの結束を称賛しました。
今後への期待
今回のアメリカGPは、フェラーリの戦略とタイヤマネジメントが成功を収めたレースであり、特にルクレールの冷静なレース運びが光りました。一方で、レッドブルはセットアップの変更が裏目に出てしまい、思うようなパフォーマンスを発揮できませんでした。
マクラーレンのノリスも最後まで諦めずにフェルスタッペンに挑み続けましたが、惜しくも表彰台を逃す結果となりました。ステラは「ノリスは素晴らしい走りを見せたが、今回は運に見放された。しかし、彼の攻めの姿勢は我々にとって誇りだ」と述べ、ノリスの健闘を讃えました。
この結果により、フェラーリはシーズン終盤に向けて勢いを取り戻しつつあります。特にルクレールは「これ以上望むことはできないほど素晴らしい結果だった」と語り、チーム全体の士気を高める勝利となりました。今後のレースでも、この勢いを維持し続けられるかが注目されます。
フェラーリの復活を象徴するような今回の勝利は、ファンにとっても非常に喜ばしいものとなったことでしょう。バスールは「この勝利はただの1勝ではない。チーム全体の努力と信念が実を結んだ結果だ」と強調し、次戦以降への期待を膨らませました。
