メキシコGPは、観客の明るい雰囲気に包まれる中、シャルル・ルクレールがチームメイトであるカルロス・サインツの勝利を称える姿が印象的な一戦となった。フェラーリはメキシコシティでのレースデーを確固たる優勝候補として迎えており、特にサインツの強さが際立っていた。

ピレリのタイヤテストで通常と異なる条件下にあったFP2のロングランでは、燃料量が公開されて均等に設定された結果、フェラーリは圧倒的な速さを見せた。しかしながらオーバーステアに苦しむルクレールは優勝争いに絡むことは難しそうに見えた。
「車に乗った瞬間に完璧だと感じる時もあれば、今回はかなり苦労しなければならなかった」とレース後にルクレールが振り返った。「僕はただ速さが足りなかったんだ」。
レース週末を通じて好調だったサインツは、予選ではランド・ノリスやレッドブルのマックス・フェルスタッペン、そして通常予選で最速のルクレールを上回るタイムを叩き出し、ポールポジションを獲得した。
サインツは「週末に入った時から良い感触があった。このポールポジションは非常に自信を与えてくれた」と語り、自信に満ちた姿勢を見せていた。フェラーリとしては、アメリカGPで1-2フィニッシュを果たした勢いを保ったまま、このメキシコGPでも勝利を狙っていたが、フェルスタッペンのスタートダッシュにより一時リードを失うこととなった。
スタート直後のターン1での攻防は、サインツとフェルスタッペンの激しいバトルが展開された。メキシコシティの高高度による希薄な空気はスリップストリーム効果を減少させるが、それでもスタートラインから最初のブレーキングゾーンまでの768メートルの直線と低グリップの路面はドラマを起こした。
「グリップが低い時、レッドブルはスタートが良い傾向にある」とサインツは、スタートでリードを失ったことについて語った。
蹴り出しは両者ほぼ同じだったが、その後はフェルスタッペンの加速が優れており、サインツの横にすぐに並んだ。フェルスタッペンはサインツをオーバーテイクすべく果敢に攻め、サインツも勇敢に応戦したが、最終的にはフェルスタッペンがリードを奪った。サインツ自身も「良いスタートが切れなかった」と感じていた。しかし、その後のターン1で発生したアクシデントによりセーフティカーが導入され、レースは一旦中断となった。

セーフティカー後のリスタートでは、フェルスタッペンがリードを保ちながらもサインツとの差は僅かに広がり、サインツはDRSの使用を封じられる形となった。それでもサインツは攻めの姿勢を崩さず、9周目のリスタート後にはフェルスタッペンに果敢に挑んだ。フェルスタッペンのエネルギーデプロイ設定の隙を突き、ターン1でのインに飛び込んだサインツは、見事にリードを奪い返すことに成功した。
「DRSで本当にいい引きを得た」とサインツは語った。「ただ、ちょっと距離が遠すぎるかもと思ったんだ。でも最後の100メートルでいいモメンタムを感じたし、今週末はターン1のブレーキングにかなり自信を持っていたから、いくしかないと思った」。
その後もサインツはフェルスタッペンとのバトルを繰り広げ、ノリスも再びトップ争いに絡む形となった。しかしアメリカGPに続き、フェルスタッペンがノリスに対して強固な防御を見せたため、ノリスはコース外に押し出される場面が見られた。フェルスタッペンはこの行為に対して20秒(10秒×2回)ペナルティを科され、最終的に順位を落とすこととなった。フェルスタッペンはレース後に「自分としてはスペースを与えたつもりだったが、スチュワードの判断を尊重する」と語り、ペナルティについて一定の理解を示した。
この二人のバトルにより漁夫の利を得たルクレールはアメリカGPに続き、二台の前に出ることができた。そしてルクレールもサインツを追いかける形でペースを上げていったが、メキシコシティ特有の冷却問題により、思うような追撃ができなかった。ルクレールは「タイヤがオーバーヒートしてしまい、冷却のためにペースを落とさざるを得なかった。非常にフラストレーションが溜まる展開だった」とコメントしており、タイヤ以外でもエンジンとブレーキの冷却のためにリフト・アンド・コーストを増やす必要があったため、サインツとの差は広がる一方だった。
「技術的な詳細は言えない」とバスールは語り、フェラーリがこのイベントで直面している大きな冷却の課題に触れた。「冷却管理が求められる内容は非常に多く、簡単ではないが、カルロスは序盤から良い仕事をしており、レース中は常にクリーンエアで走っていた。その状況が冷却管理を容易にしていた」。

ルクレールは「チームメイトを追う中で、冷却の管理が非常に難しかった」と言い、「トリッキーなレースになるとすぐに理解した」とも付け加えた。
19周目の時点で、2つのペナルティが出されたにもかかわらずフェルスタッペンは依然としてノリスの前に位置し、ルクレールに3.1秒差、ノリスには1.7秒差だった。
「ランドには『ペースがあるから、追い越せるならやってくれ』と指示を出した」とマクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは語った。「我々はフェラーリと競争できるとわかっていたが、マックスの後ろでタイムを失っていた。しかし、ランドも我々がダブルタイトルを狙っていることを十分理解しており、安全にオーバーテイクしなければならないことを承知していた」。
フェルスタッペンはミディアムタイヤで「持ち堪えられない」と不満を漏らしていたため、26周目にピットインした。ここでマクラーレンのノリスはルクレールから6.8秒、サインツからはほぼ2倍の差をつけられていた。
レッドブルはフェルスタッペンの車に触れる前に20秒の待機時間があり、これで彼の表彰台の希望は断たれた。フェルスタッペンは15位でレースに復帰し、最終的には6位まで順位を回復したが、前方で長らく争っていたメルセデス勢には全く迫れなかった。
この結果についてレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、「フェルスタッペンにはグリップが全くなく、ハードタイヤをうまく機能させられなかった」と述べ、「今回我々には同じペースがなかった」と振り返った。
一方、ノリスにはペースがあった。彼はフェルスタッペンの4周後の30周目にミディアムからハードタイヤに交換した。ここでアンダーカットの効果はそれほど大きくなかったが、フェラーリは続く周回でこの動きに合わせて、ルクレールが次の周回でハードに交換し、そのさらに1周後にサインツも同様にピットインした。

サインツがピットアウトした時点で、レースの半分以上が残っており、彼はルクレールに8.8秒、ノリスに13.5秒のリードを築いていた。
最終的に、サインツが4.7秒差でフィニッシュラインを駆け抜け、キャリア4勝目を飾った。サインツは「この勝利は非常に特別なものだ。特に母が観戦している前で勝てたことが嬉しい」と感慨深げに語った。ノリスはフェルスタッペンを上回る2位に入り、「マックスとのバトルは激しかったが、最終的にフェラーリに迫ることができたのは良かった」と振り返った。
ルクレールは3位でフィニッシュしたが、レース終盤での派手なスライドにより、ノリスに順位を譲る形となり、マクラーレン陣営はフェルスタッペンの介入がなければノリスが勝利を狙えたのではないかという思いを抱いていた。
レース後、マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは「ランドのペースは非常に競争力があった。特に第2スティントではフェラーリと同等のペースを示していたため、序盤のインシデントがなければ勝利を争えたかもしれない」と述べた。また、ステラは「フェルスタッペンとの接触がなければ、ランドはもっと自由にペースを発揮できたはずだ」とも付け加え、レース中の接触が影響したことを強調した。ノリスはピットストップ後にルクレールを追撃し、一時は差を縮めたものの、バックマーカーとの戦いにより追撃は難航した。
ウィリアムズのフランコ・コラピントがノリスの前でピットアウトしたことで、厄介な交通渋滞が始まった。ノリスはコラピントのウィリアムズが新しいミディアムタイヤを履いていたため、簡単には抜けなかった。そしてコラピントは7周もの間、ルクレールとノリスの間に割って入る形となった。マクラーレンのエンジニアであるウィル・ジョセフは「オーバーテイクモードでプッシュし続けろ」と指示し、ノリスはようやくウィリアムズをパスすることができた。

ウィリアムズをクリアした後、ノリスはさらにローソンをラップしなければならず、ルクレールはその前方でランス・ストロールのアストンマーティンに手こずっていた。こうした集団をラップする際に、バスールはルクレールが「ブルーフラッグの車たちに3秒も失い、その間にタイヤの温度も大きく落ちた」と感じていた。
59周目の終わりでトラフィックを抜け出した時点で、ルクレールとノリスの差は1.2秒まで縮まっていた。そしてノリスはさらに追撃し、60周目にはDRS圏内に入り、スタジアムを抜けた62周目にはわずか0.6秒差に迫った。
最終コーナーを回る際、ルクレールは「最高の脱出を狙おう」としていたが、ノリスが接近しているのを感じていた。「彼がコーナーを抜けたときに本当に近くにいるのがわかった」とルクレールは振り返る。「僕はリアを滑らせて、もうノリスのことなんて気にしていられなかった」。
大クラッシュ寸前のスライドを見事に立て直したルクレールだったが、これでノリスが突然2位に浮上。残り9周でサインツとの差を8.5秒から少しずつ縮めていき、ルクレールは最終的にファステストラップのボーナスポイントを狙うためにピットインすることにした。
ではもしフェルスタッペンやバックマーカーに押さえ込まれていなければ、ノリスは逆転できたのだろうか。第2スティントでノリスはサインツよりも平均ラップタイムで0.231秒も上回り、ルクレールとのバトルや周回遅れの処理をしながらもサインツに対して10秒のギャップを縮めることに成功していた。ただ対するサインツもタイヤの管理をしており、余裕のある状態だったことを考えると、ノリスがサインツに迫れたとしても、逆転するのは難しかっただろう。

サインツはレース全体を通して冷静かつ安定した走りを見せ、特に冷却管理が求められる状況下でもその強さを発揮した。彼は「冷却の問題を抱える中でのレースは決して簡単ではなかったが、チームが素晴らしいサポートをしてくれたおかげで勝利を手にすることができた」と語り、チームの貢献に感謝の意を示した。一方でルクレールは冷却問題に苦しみながらも懸命にサインツを追いかけたが、最終的にはタイヤのオーバーヒートやバックマーカーの影響により追い上げることができなかった。
このメキシコGPは、フェラーリの強さが再び際立った一戦であり、特にサインツの冷静な判断力と攻めの姿勢が勝利に繋がった。また、ノリスのペースも非常に良好であり、マクラーレンとしても今後のレースに向けて自信を深める結果となった。一方で、レッドブルのフェルスタッペンはペナルティにより順位を落とし、チームとしても課題が残るレースとなった。レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「今回のレースは非常に厳しかった。マックスにはもっと良い結果を与えたかったが、ペナルティが響いてしまった」と述べ、課題の多さを認めた。
フェラーリはこの勝利を機にさらなる勢いをつけることが期待されるが、メキシコGPで露呈した冷却問題など、克服すべき課題も残っている。次戦に向けて、各チームがどのような対策を講じるのか、今後の展開が楽しみだ。