アメリカGP以前では、誰もフェラーリがコンストラクターズチャンピオンシップを狙えるとは想像もしていなかった。しかしこの2週間で状況は大きく変わった。アメリカ、メキシコとフェラーリがこの2レースでライバルを圧倒している理由は、技術的なアップグレード、ライバルの苦戦、そしてドライバー陣の安定性に起因しています。これまでコンストラクターズ選手権で目立った存在ではなかったフェラーリが、アメリカとメキシコでの連勝によって状況を一変させた、その理由を考察していきます。
まず、技術的な改良がフェラーリの大きな飛躍に寄与したのは間違いありません。特に、シンガポールで投入された新しいフロントウィングと、オースティンで秘密裏に実施されたフロントウィングの内部構造のアップグレードが重要な要素となっています。このアップグレードはFIAの基準に沿った柔軟性を持つウィングの導入により、低速コーナーでのフロントグリップを高め、ハイスピードコーナーではフロント側のダウンフォースを抑えるという効果をもたらしました。これにより、フェラーリは低速から中速コーナーでのパフォーマンス向上と高速コーナーでのオーバーステアの改善を成し遂げ、サーキットによって異なる特性に適応する能力を向上させました。
フェラーリは元々、低速コーナーや路面の凹凸や縁石を乗り越える性能には優れているが、最大の弱点はハイスピードターンにあった。しかしこのアップグレードにより、オースティンやメキシコでその弱点を解消し、2連勝を飾った。
フェラーリのチーム代表であるフレデリック・ヴァスールは、「戦いは非常に拮抗している」とフェラーリの開発状況について語った。「ほんの0.1〜0.2秒の違いで、週末の結果が大きく変わってしまう。新しいパーツを持ち込むと、それを使いこなすのに1レースか2レースかかることもあるが、それがおそらく私たちにも起きたことだ」。
「モンツァが最後に持ち込んだ大きなアップグレードだったと思うが、当初はトラック固有の効果かもしれないと考えていた。続けてバクーとシンガポールの特殊なストリートサーキットが続き、オースティンでようやく通常のサーキットに戻り、総合的な評価ができた。それ以降、私たちは確実にいい状態になっている」。このように、技術的なアップグレードの成功がフェラーリのパフォーマンス向上に大きく寄与していることがわかります。
また、フェラーリはシーズン中盤での苦しい状況から見事に回復しました。モナコGPでの勝利後、カナダからスペインにかけてのスランプが続き、特にスペインGPで投入されたフロアによるポーポイズ現象が大きな問題となりました。しかし、シルバーストンでスペイン仕様のフロアを一時的に外し、その後調整を加えたフロアをハンガリーで再導入することで、状況が改善しました。
カルロス・サインツは「シルバーストンでの変更がきっかけで、車のバランスが格段に良くなった。それが自信につながり、結果として良いパフォーマンスを引き出すことができた」とコメントしています。モンツァで導入されたアップグレードも大きな効果をもたらし、オースティンでその成果が確認されたことで、フェラーリは再び選手権争いに加わることが可能となったのです。
フェラーリの進化は、ライバルチームの苦戦とも密接に関連しています。レッドブルは新しいフロアを投入し多少の回復を見せたものの、依然としてペースに問題を抱えており、メキシコではハードタイヤをうまく動作させることができませんでした。
さらに、マクラーレンもメキシコではノリスが予選4位となり、フェルスタッペンとのバトルに巻き込まれ、これがフェラーリに有利に働きました。特にメキシコGPでは、マクラーレンのピアストリとレッドブルのペレスが予選Q1で脱落するなど、ライバルの自滅がフェラーリの好結果を後押ししました。
一方、フェラーリのドライバー陣は二人とも好調を維持しています。シャルル・ルクレールとカルロス・サインツの両者が共に選手権のタイトルに向けてモチベーションを高めており、チーム全体の士気も高まっています。ルクレールは「他のチームのミスに頼らず、自分たちの力でやり遂げることが重要だ」と語り、その自信と決意がチーム全体に良い影響を与えています。
また、サインツも「お互いを鼓舞し合い、一貫性を保つことが重要」と述べ、ドライバー間の協力がフェラーリの強みとなっています。サインツはさらに「僕たちはお互いに可能性があると信じているし、実際にそのことについて話すことが多くなっている」と述べ、ドライバー間の強い信頼関係とモチベーションがチームの成功に寄与していることを強調しました。
ただし、フェラーリにはまだ課題も残されています。「オースティンのトラック特性を見てみると、予選では第1セクターの3〜4つのコーナーだけでレッドブルやマクラーレンに0.2秒遅れていた。それさえクリアすれば、他のコーナーはフェラーリにとって理想的で、低速区間で挽回できた」とサインツは話す。
サインツが指摘するように、フェラーリの弱点は予選での速さです。2022年と2023年にはこれが強みだったが、タイヤに過剰な負荷がかかりレースペースが犠牲になっていた。これは予選でのタイヤの動作温度領域確保には有効だが、レース中のタイヤの劣化が早まる傾向があり、今年はこの傾向が逆転した。
カタールを除く残りのサーキットでは、フェラーリは引き続き強力な優勝候補として期待されており、特にラスベガスやブラジルでのパフォーマンスが鍵を握ることになるでしょう。サインツは「カタールは厳しいレースになるだろうが、それ以外のサーキットでは我々は競争力を発揮できるはずだ」と述べ、カタール以外での強さに自信を見せています。カタールはマクラーレンに有利なトラックと見なされているが、フェラーリはレッドブルよりも遥かに強力な脅威を与えてることになるだろう。
「フェラーリは素晴らしい仕事をしてきた。彼らは継続的にマシンを開発し、思い通りにいかない場面でも課題を乗り越えてきた。いくつかの問題を解決し、現在では非常に競争力のあるマシンを作り上げている」とステラは元所属チームのフェラーリに対して称賛を贈った。
現在見ている成績のアップダウンには、トラックの特性による違いもある。メキシコのミッドセクターや高速コーナーでは、マクラーレンが間違いなく最速のマシンであることがわかる。しかし、後半戦で訪れたサーキットにはこのような区間が少ない場所も多い。マクラーレンの競争力の変動には、こうしたトラック特性も関係している。
今シーズン残りのサーキットの中には、マクラーレンに適したコースがいくつかある。最後の数レースは好成績が見込めるが、ラスベガスはフェラーリ向きのコースで、ブラジルは五分五分といったところだろう。
フェラーリがここまでの復活を遂げた背景には、チーム全体の連携と技術的なアップグレードの成功、そしてライバルチームの苦戦が重なり合ったことがあります。残り数戦でのフェラーリのパフォーマンス次第では、2008年以来のコンストラクターズタイトル獲得が現実のものとなるかもしれません。ヴァスールが語ったように、「皆がマックスとノリスに注目している限り、私たちはレーダーの下に隠れ、自分たちがやるべきことに完全に集中できる。それこそが、我々の最大の強みだ」と、自分たちのペースで進むことがフェラーリにとっての成功の鍵であると強調しています。それこそが、彼らの最大の強みと言えるでしょう。
