ゼネラルモーターズ（GM）が支援するF1参戦計画が承認される見込みが出てきた。その背景には、長年の努力と交渉、そしてF1業界の変化がある。今回は、GMとマイケル・アンドレッティが率いるアンドレッティ・グローバルがどのようにF1参戦への道を切り開いてきたのか、その背景にある要因について考察してみたい。
アンドレッティとGMの挑戦
このF1参戦計画は、マイケル・アンドレッティがまずザウバーの買収を試みたことから始まった。それが失敗した後、新たにアンドレッティ・グローバルという組織を通じて独自の新規参戦を目指し、昨年にはGMとそのキャデラックブランドとの共同プロジェクトへと発展した。この進展は、F1に新たな風を吹き込もうとするアンドレッティの強い意志を象徴している。
しかし、この計画は順風満帆ではなかった。国際自動車連盟（FIA）はこのプロジェクトを承認したものの、フォーミュラ1管理会社（FOM）は承認を拒否。FOMは、アンドレッティ・キャデラック・チームが2026年時点で競争力を持たないと見なし、また商業的な影響が限定的であるとの理由で、参戦を却下したのである。この決定に対して、アンドレッティは諦めることなく計画を進め、英国やドイツに拠点を設け、トヨタの風洞施設を利用してシャシー開発を進めるなど、着実に準備を重ねてきた。
さらに、アンドレッティはF1のオーナーであるリバティ・メディアに対してアメリカ国内での圧力を高め、米国議会や司法省もこの問題に関心を寄せるようになった。F1におけるアメリカ市場の重要性を考えれば、こうした政治的な動きがFOMに与えた影響は決して小さくない。
GMの役割とFOMの和解
最も重要な転機となったのは、アンドレッティ・グローバルのトップにアンドレッティのビジネスパートナーであるダン・トウリスが就任し、マイケル・アンドレッティが日常的な運営から一歩退いたことだ。これにより、GMがプロジェクトの初期段階から積極的に関与する姿勢を強調し、FOMとの間で生じていた膠着状態が解消された。
GMがF1参戦に本気で取り組んでいることを示す姿勢は、FOMが求めていたものでもあった。F1に新規参入するには、単なるスポンサーではなく、競技に対して真のコミットメントを示すことが必要だったのである。GMの関与が深まることで、このプロジェクトは初期段階から「本物の」GMチームとしての色を濃くし、FOMもこれを評価したのだろう。
一方で、参戦名は当初のアンドレッティ・キャデラックから変更される見込みであり、アンドレッティの名前がどのように扱われるかは注目される点だ。GMやキャデラックのブランドが前面に押し出される形で、チームオーナーとしてのGMの存在感が強調されることが予想される。
エンジン供給の課題と今後の展望
GMがF1参戦を実現する上での最大の課題の一つは、エンジン供給である。GMは2028年までに自社製のエンジンを開発し、完全なワークスチームになることを約束しているが、2026年の参戦時点ではカスタマーエンジンを使用する必要がある。この点は、FOMが当初懸念していた要因の一つであり、カスタマー契約が自発的に締結できない場合、FIAが既存のメーカーに対して供給を強制する可能性もある。
かつてアンドレッティはルノーとの合意を結んでいたが、その契約は既に失効しており、ルノー自体もエンジンプログラムを終了している。このため、今後どのメーカーからエンジン供給を受けるかはまだ不透明だが、この課題を克服することがF1参戦の鍵となるだろう。
アメリカ市場とF1の未来
GMのF1参戦が実現すれば、それはF1にとって大きな意味を持つ。特に、アメリカ市場におけるF1の人気が高まる中で、GMという象徴的なアメリカ企業の参戦は、F1の商業的価値をさらに押し上げることが期待される。リバティ・メディアにとっても、アメリカ市場での成功は戦略的に重要であり、GMの参戦はその一環として歓迎されるべきものだ。
また、この動きによりアメリカ司法省の調査が終了する見込みであることも、GMの参戦を後押しする要因となっている。司法省が注目していたのは、GMがF1参戦を妨げられている状況そのものであり、GMがプロジェクトの中心に据えられることで、この問題は解決に向かうと見られている。
結 論
GMとアンドレッティ・グローバルによるF1参戦計画は、多くの困難を乗り越え、ようやく承認の見込みが立った。その背景には、アメリカ市場の重要性やF1への強いコミットメントを示すGMの姿勢がある。エンジン供給の課題など、まだ克服すべき問題は残っているものの、F1に新たなアメリカチームが加わることは、競技にとっても商業的にも大きなプラスとなるだろう。今後の展開に注目したい。
