ラスベガスGPの準備には、壮大な計画と絶え間ない努力が求められる。このレースは単なるモータースポーツイベントに留まらず、ラスベガスという都市そのものを象徴する一大イベントとして、世界中の注目を集めている。このコラムを通じて見えてくるのは、F1のストリートレースを成立させるための驚くべき複雑さと、それを支える関係者たちの果てしない努力だ。
ラスベガスGPのサーキット設置は、F1カレンダーの中でも特異な挑戦を伴う。3.8マイルのコースが街の中心、ラスベガス・ストリップに敷設されることで、このイベントは街の象徴的なエリアをそのまま舞台にしている。レースが通るルートには、MGMやシーザーズ、さらには新たに建設されたスフィアといったラスベガスを代表するランドマークが含まれており、まさに街全体がサーキットに溶け込む形となっている。
このコースを設置するために必要なインフラもまた、通常のF1レース以上に巨大だ。7.6マイルにわたるバリア、3500個のバリアブロック、1750基の仮設照明——これらすべてが街の象徴的な大通りを一時的に閉鎖して構築される。ラスベガスGPのゼネラルマネージャーであるテリー・ミラーは、「毎年、街で最も重要な通りや大通りを閉鎖する許可を得ています」と述べており、これは多くの関係者との協力が欠かせないプロセスであることを示している。
サーキット建設の規制手続きは、単に道路を閉鎖するだけではなく、行政機関や地域社会、ホテル、カジノ、レストランなど多岐にわたる関係者との連携を必要とする。これが終了すると、サーキットの組立が約3か月間にわたって行われる。公式ウェブサイトにはサーキット準備ページが設けられ、地域住民や事業者向けの情報提供ツールとして機能している。
「私たちのプロセスは、1月から2月ごろに規制手続きを始めることから始まります。前年にも手続きを行いましたが、新しい年になるとすべての工学情報、物流情報、安全対策を再び提出する必要があります。さらに、レースイベント自体の計画や解体計画についても全て提示しなければなりません。この3つのプロセスはどれも独自の課題を持っています」。
他のF1レースとは異なり、すべてを閉鎖してレースを開催するわけにはいかず、サーキット周辺のすべての関係者と連携し、設置作業を理解してもらう必要がある、とミラーは強調した。日々の生活やビジネスへの影響を最小限に抑えるために、設置と解体のプロセスが細心の注意を払って行われている。例えば、コースには日々開閉される42の地点があり、その管理には毎回140人のスタッフが2時間をかけて対応しているという。これらの努力は、街と共存しながらもレースを成立させるという難題に挑む姿勢を象徴している。
さらに、ラスベガス特有の課題として、2023年のデビュー戦で発生したマンホールカバーの問題がある。この問題は、主催者にとって大きな教訓となり、今年は再発防止策としてすべてのマンホールリッドをボルトで固定することにしたという。ミラーは「マンホールカバーやユーティリティリッドに関する努力の量は膨大です。今年はすべてのリッドをボルトで固定し、何度もチェックする計画です」と語り、その対策の徹底ぶりを強調した。
こうした複雑なプロジェクトの中で、ミラーとそのチームは「コラボレーション」というよりも、むしろ地域の主要な関係者たちの指示に従いながら、最善を尽くしていると述べている。「私たちは彼らの指示を受け、それを実行する立場です」とミラーは語り、その姿勢には街と共にこのイベントを作り上げるという謙虚な姿勢が垣間見える。
ラスベガスGPは、その壮大な準備と計画を通じて、F1ファンや地元住民、観光客にとって特別な体験を提供することを目指している。「ラスベガスGPは、単なるレースイベント以上のものです。それはラスベガスという街そのものを映し出す一つの鏡なのです」とミラーは締めくくった。膨大な努力と時間を注いできたこのプロジェクトが成功を収め、観衆にとって忘れられないイベントとなることを願ってやまない。ラスベガスの華やかさとエンターテインメントの中心で行われるこのレースは、F1カレンダーの中でもひと際輝く存在となるだろう。
