PASSION！

昨年、イギリスF3選手権ルーキークラス史上最年少チャンピオンを獲得した桜井孝太郎選手(17歳)が、F1世界選手権のサポートイベントとして開催されるＧＰ３シリーズに日本人として初めて参戦。見事デビュー戦で２戦連続完走を果たしました。
ＧＰ3開幕戦は５月11〜13日、スペインのバルセロナ・サーキットで開催されました。金曜日早朝、４５分間のフリー走行で、コースの習熟と、マシンのセットアップ、タイヤの皮むき等をこなし、土曜日に予選、第１レース、日曜日に第２レースというスケジュールのＧＰ３は、慌ただしいテンポで動いていきます。

この短い走行時間の中で、いかにエンジニアとセットアップを煮詰めるか、コースを自分のものにするかが、ＧＰ３の難しさです。しかもＦ１が走行するため、路面状況が刻々と変化し、ブレーキングポイントやシフト・ポイントまで変化していきます。上位カテゴリーのＧＰ２と同じタイヤ、同じレーススケジュールで動くことで、将来ＧＰ２、そしてＦ１を目指すドライバーのトレーニングになるように考えられているシリーズなのです。
金曜日のフリー走行は16番手。土曜日の予選では終盤まで９番手につけた桜井孝太郎選手ですが、アタックが早かったせいか、路面状況が好転したラスト３分で次々と各選手がタイムアップし、決勝スタートは15番手グリッドとなってしまいます。

▽マルドナド まさかの初優勝！
今年のレースは大混戦である。特に予選はそうである。今年の予選は何でもあり。だからハミルトンのペナルティがあったにせよ、マルドナドがポールポジションを獲得したことには、大きな驚きはなかった。だが彼が勝つとは予想できなかった。実際、ウィリアムズのエンジニアもレースペースが悪いことから、優勝を現実的な目標にはしていなかった。
だがマルドナドは二度のワールドチャンピオン フェルナンド・アロンソを下して初優勝を飾った。二人の走りに差はなかった。二人とも速いペースを維持し、ミスもほとんどなかった。

では何が二人の運命を分けたのであろうか。スタートから振り返って見よう。

スタートの蹴り出しは2人とも良かった。だがアロンソを意識したマルドナドはイン側に寄せていく。タイヤを切ったことでそれが抵抗となり、加速の伸びが若干落ちたマルドナドは、アロンソに先行を許してしまう。蹴り出しは悪くなかったのだから、そのまま真っ直ぐいけばトップの可能性もあったと思うのだが、これが経験不足と言うことなのか。ただこれまでのマルドナドであれば、これで勝負あったという感じなのだが、この日の彼は違った。第一スティントの序盤こそアロンソに引き離されるも、徐々に挽回し差を縮めてくる。そして、決定的な瞬間は二回目のピットストップで起こった。

【開催国概要】
開催国：スペイン
首都：マドリッド
地理：欧州大陸の南西部イベリア半島に位置して同半島の大部分を占める。
人口：46,000千人
GDP：約110兆円(世界第12位)
公用語：スペイン語
気候：地域により異なるが、GPが開催されるカタルーニャ地方は温暖で乾燥している。

【サーキット】
シルクイート・デ・カタルーニャ
4.655km×66周=307.104km

中高速コーナーが多くマシンの空力性能が大きく問われるエアロ・サーキット。例年ここで大幅なアップデートを持ち込むチームも多く、ここでの競争力がシーズン前半戦の趨勢を決める。

過去10年で9回はポールポジションを獲得したドライバーが優勝している。

このサーキットは中高速のコーナーが多く、前を走るマシンに接近すると空気の乱れにより、ダウンフォース量が変化し、ドライビングが難しくなる。
その為、2010年までは前走車に接近するのが難しく、コース上での追い抜きが極めて難しいサーキットの一つであったが、昨年のDRS導入とKERSの復活、そしてピレリタイヤによりオーバーテイクが多く見られるようになった。

第1セクターと第2セクターは中高速コーナーが多く、第3セクターは低速コーナーが多い。スタートから1コーナーまでの距離も500m以上あるので、スタート直後の順位争いが激しい。

現在、シーズン開幕前にテストをする数少ないサーキットであり、ドライバーやチームにとっては熟知したサーキットである。スペインはアロンソとサンタンデールのお陰で、唯一二つのGPを開催する国である。

▽復活のベッテル
今シーズンは本当にタイトな戦いが続く。
中国GPの予選もかなり厳しい戦いだったが、このバーレーンでも同様の戦いが繰り広げられた。
Q1は3位から19位まで、Q2では2位から15位まで、Q3では1位から8位までが1秒以内の差にある。ということは、些細なミスでも大きく予選順位を下げるということである。

そんな厳しい予選バトルを制したのがミスの少なかったベッテルであった。
これはレッドブルのアップデートとベッテルが嫌っていたマシンの神経質な動きが緩和されたことが大きな理由である。

今シーズンは本当に厳しい戦いが続くので、少しのアップデートでも結果にすぐ反映される。
中国GPでウェバーはアップデートされたエキゾーストを使用したが、ベッテルはバルセロナテストで使用した旧型のエキゾーストを使用した。これはベッテルが新しいエキゾーストを使用した際のマシンの敏感な動きを嫌ったからである。

【開催国概要】
開催国：バーレーン王国
首都：マナマ
人口：1,235千人
地理：ペルシア湾のバーレーン島を中心にした、大小40の島からなる。国土面積は奄美大島とほぼ同じ。
政治：君主制
公用語：アラビア語
気候：砂漠気候で夏期は特に気温が高く、雨が降ることは希である

【サーキット】
バーレーン・インターナショナル・サーキット
5.412km×57周=308.238km

首都マナマから南に20kmほどの位置に建設された、砂漠の中にあるサーキット。
その為、コース上には細かい砂があり、セッション開始直後はグリップレベルが低い。
長い直線と低速コーナーを組み合わせたセクター１とセクター3を中高速コーナーの多いセクター2でつないだレイアウトのサーキット。
その為、ブレーキングのスタビリティと立ち上がりのトラクション性能が求められる。
抜き所は310kmから65kmまで急減速する1コーナーの飛び込み。
ただ前を走るマシンが最終コーナーの立ち上がりでミスがないと、DRSがあっても抜くのは難しい。

▽ニコ 111戦目の初優勝
ニコ・ロズベルグがついに勝った。
F1参戦から7年目、111戦での初勝利である。これは2009年にマーク･ウェバーが勝って以来の初優勝となる。

実は彼は過去に二回勝てるチャンスがあった。
2008年のシンガポールGPと2010年の中国GPである。
ともに自分自身のミスで勝利を逃した彼は勝てない時期が続いたが、ついに初優勝を手にした。

では彼はどうして勝つことができたのだろう。
それには複数の要因が絡まっている。

第一の理由は、このサーキットが制限がない場合(つまり予選では)、DRSを使用できるエリアが50％以上あることが大きい。メルセデスが今年投入したWダクトの効果は著しく、メルセデスは過去の二回の予選でも二列目にマシンを送り込んできた。このサーキットではその武器を遺憾なく発揮することができ、予選で1位と2位と独占。フロントロウからスタートできたことは勝利の大きな要因となった。

【開催国概要】
開催国：中華人民共和国
首都：北京市
地理：東アジアのユーラシア大陸東岸に位置し、広大な国土と10億人を超える人口を有する
政治：事実上の中国共産党の一党独裁体制。
公用語：中国語
気候：広大な国土を持つ為、バラエティ豊かな気候を持つが、レースがおこなわれる上海は東京によく似た気候を持つ。

【サーキット】　
上海インターナショナル・サーキット
5.451km×56周=305.066km

長い直線二本、トリッキーな低速コーナー及び中高速コーナーが組み合わさった、マシンの総合力が求められるサーキット。
1?3コーナーや11コーナーは回り込むのでフロントタイヤを痛めやすい。
レースでは雨に見舞われることも多く、タイヤ交換のタイミングや選択するタイヤの種類が勝負を分けることも多い。
コースを上から俯瞰すると、上海の「上」の字がイメージされていることがわかる。

 ▽不可能を可能にする男 フェルナンド・アロンソ
今回、コンディションが味方したことは間違いのない事実で、ドライコンディションであれば、アロンソが勝つことは100％なかった。しかし雨だからといって、誰でも勝てるというものでもない。

正直に言うと今のフェラーリのマシンでは雨が降ろうが、雪が降ろうが勝てない。これが現実である。恐らく今回のアロンソとマッサの中間くらいが実力値だろう。今回アロンソはセクタータイムでもトップスピードでも何一つ1位になった記録はない。それでもこの結果である。

このコンディションで勝てずに表彰台だとしても、アロンソは褒め称えられたに違いない。だが彼は勝ってしまった。
アロンソの熱狂的ファンでもこの結果は予想できなかったはずだ。
彼自身、このレースを勝てるとは思っていなかったと正直に話している。

彼の勝因はいくつかある。

【開催国概要】
開催国：マレーシア
首都：クアラルンプール
地理：東南アジアに位置し、マレー半島南部とボルネオ島北部を領土とする
政治：連邦立憲君主制国家で国王が存在するが、任期は5年で世襲ではない
公用語：マレーシア語
気候：熱帯雨林気候。常夏で年間平均気温は26度前後。5〜9月が雨期だがスコールは年間を通じてある

【サーキット】
セパン・インターナショナル・サーキット
5.543km×56周=310.408km

サーキットのレイアウトは低速・中速・高速コーナーがバランスよく配置されており、マシンの総合力が試される。
今後のシーズンを占う上では、非常に重要なサーキットとなる。
二本の長いストレートも配置されており、トップスピードの高いマシンは有利。
高温多湿の気候は、エンジンやブレーキも厳しいが、ドライバーにも厳しい。
夕方スタートの為、スコールの可能性は高く、一度雨が降り始めると大雨になり、レース中断の可能性は高い。

▽スタートで決まった2人の明暗
勝ったバトンと3位に終わったハミルトンを分けたのは、スタートだった。
ポールポジションからスタートしたハミルトンのスタートも悪くはなかったが、バトンが抜群のスタートを決め、トップでターン１へ進入した。
この後のバトンはトップの有利さを活かしてギャップを築き、２位との差を計りながらタイヤを労るクレバーな走りを見せる。

そして二番目のポイントは最初のタイヤ交換時期に訪れた。
この時、マクラーレンはベッテルの後に、タイヤ交換をしたかった。
今年からソフトとミディアムの差が縮まり、第二スティントでどちらのタイヤを選ぶのか判断が分かれる事が予想されたので、マクラーレンとしてはベッテルがどちらのタイヤを選択するか、見てからタイヤ交換した方がリスクは少なかった。